2026年天皇賞(春)(G1)特集

脚質

人気

枠番

前走着順

ステップレース

年齢

所属

性別

騎手

調教師

馬主

生産者

種牡馬

※過去10年の天皇賞(春)集計

■歴史と伝統を誇る古馬の国内最高峰レース

1905年（明治38年）5月6日に創設された「エンペラーズカップ」（横浜・日本レースクラブ）を前身とする。翌1906年からは東京、阪神、福島、札幌、函館、小倉の各競馬倶楽部で「帝室御賞典競走」の名称で施行されていた。1936年（昭和11年）に「日本競馬会」（JRAの前身）が創設され、翌1937年にそれぞれの競馬倶楽部が「日本競馬会」へ統合されたことにより年2回（春・阪神、秋・東京）の開催となった。なお同年12月3日の「第1回帝室御賞典競走」（東京・芝2600m）から施行回数が起算されている。

距離・出走条件に関しては、1938年の第2回（春）に芝2700m（3歳以上）に変更されて、第3回（秋）から芝3200m（4歳以上）となり、1944年に（春）の競走が京都競馬場へ変更となった。以後、長年この条件で施行されてきたが、1984年の番組改編に伴い（秋）の施行距離が2000mに短縮、更に1987年からは3歳以上に変更された。これにより、(春)は古馬による長距離No.1決定戦、（秋）は3歳以上馬の中距離No.1決定戦とする現在の体系が確立された。

レース名に関しては、第二次世界大戦の影響により中止となった1944年（秋）～46年（秋）の翌年（春）に「平和賞」に変更されて再開し、同年（秋）から現在の名称である「天皇賞」に改名された。なお、以前（1957～89年）は昭和天皇誕生日（4月29日）にて施行されており、レースの格があまりに偉大であることから、優勝馬はその名を汚さないように、以後の出走が制限されていた（いわゆる勝ち抜き制、1981年廃止）。

先述の（秋）の距離が短縮された1984年にグレード制導入によりG1に格付けされた後、1995年には地方所属馬が出走可能に。クラシック競走同様に優秀な繁殖馬の選定レースの意味合いが強かった為、内国産の牡馬・牝馬にしか出走資格が与えられなかったが、競馬の国際化に伴い、2000年からは外国産馬の出走が可能となり、2005年には国際G1競走に認定された。なお、国際競走として広く外国馬を受け入れる意味でも2008年からセン馬の出走も可能となっている。

また、「エンペラーズカップ」や「帝室御賞典競走」の名からもわかるとおり、当時の明治天皇より御賞典（菊花御紋付銀製花盛器）が下賜されてきた。しかし戦時中の貴金属不足により、以後1941年からは菊花御紋入りの木製楯に変更された。天皇賞を通称「盾」と呼ぶのはこの天皇盾に由来しており、1989～92年にかけて天皇賞（春）を制した武豊騎手が「平成の盾男」と呼ばれたのもこの為である。

上記のように長い歴史や伝統を築くことができた背景にはこの天皇賞（春）を勝利した数々の名馬の存在がある。近代競馬の最高傑作である英雄ディープインパクト、初の2連覇を果たしたメジロマックイーンやその3連覇を阻んだ死角ライスシャワー、変幻自在のレースを見せたマヤノトップガン、7冠馬の皇帝シンボリルドルフ、獲得賞金世界一を記録したテイエムオペラオーなど枚挙にいとまがない。

役者もさることながら、天皇賞（春）の舞台である淀の3200mが競馬ファンを引き付ける最大要因であることも間違いないだろう。2度の坂越えやペースを操る騎手の駆け引き、その時代のライバル対決などグランプリの宝塚記念や有馬記念と比べても遜色ない。本場イギリスでは3冠レースであるセントレジャーS（約2937m）が低迷し、ドバイWCなどに代表される2000mが世界的標準に移行しつつあるが、わが国ではこの天皇賞（春）の魅力が薄れることはまずないと言える。