実績馬に挑戦状を叩きつける。東京の長距離ハンデ重賞「第64回アルゼンチン共和国杯」の最終追いが4日、行われた。昨秋菊花賞5着など重賞で好走してきたレッドバンデはWコースで併せ馬。抜群の手応えで先着した。条件戦の前走昇仙峡Sを順当勝ち。5度目の重賞挑戦で初Vをつかむ。

　実りの4歳秋を迎えた。レッドバンデの滑らかで力強い動きにホレボレする。Wコースでポッドクロス（3歳1勝クラス）を2馬身追走。序盤からスムーズに折り合い、直線では内に進路を取る。6F84秒3〜1F11秒5（馬なり）。手綱を抑えたまま一瞬で並びかけ、グイッと半馬身先着。ゴール後の1コーナーでは突き抜ける勢いだった。

　見守った大竹師は「先週ある程度やったことで反応も良かったですね。復帰戦の前回（昇仙峡S1着）とは全然動きが違います」と笑顔で切り出した。

　前走3勝クラスを勝ってオープン入りしたばかりだが、重賞を勝っていてもおかしくない実績を残してきた。3歳春のG2青葉賞（4着）はダービー優先出走権まであと一歩。G2セントライト記念（3着）はミュージアムマイルと0秒1差。菊花賞（5着）で掲示板入り。指揮官は「3歳の時は（ハミを）かむ傾向がありましたが、年を重ねてそういう心配が一切なくなった」と操縦面の成長を強調した上で言葉を継いだ。

　「最初は東京は一番合わないかなと思っていましたが、一番結果が出ていますからね。器用さがあるわけではないので広いコースがいいのでしょう。それに（関西への）長距離輸送では減る傾向にあるので」

　東京で5戦3勝、全て2400メートルで挙げている。単勝1・5倍の人気に応えた前走も“格の違い”を見せた。重賞未勝利ながらハンデは57キロ。同師は「チャッピー（ChatGPT）に聞いたら、55〜56キロと言っていたんですけど…」と笑ったが、重賞で善戦した力を認められた証拠だろう。

　舞台も出来も整った。トレーナーは「2勝クラスで挑戦したG1（菊花賞）で5着にきたのが、間違ってきたわけではないのを前走で証明してくれた。重賞？ここが彼がいるのにふさわしい舞台と思っています」と目を輝かせ、再コンビの佐々木に重賞初Vの思いを託した。