15日に現役引退を発表した柴田善臣（60＝美浦・フリー）が16日、美浦トレセンで引退記者会見を行った。JRA通算2341勝を挙げ、18日付でムチを置くことになった現役最年長の名ジョッキーは、最終騎乗日となった4月12日の福島競馬で痛めた右肩を引退決断の理由と説明。後輩騎手へのメッセージ、JRAアドバイザー就任が決まっている引退後の活動など、その思いを熱く語った。

　スーツ姿で会見場に現れた柴田善は、実に晴れ晴れとした表情をしていた。マイクを握ると一瞬、間を置いて「本当は開きたくなかったんですけど。得意じゃないんで」と軽く笑いを取り、続けて「もう少し続けたい気持ちはあったんですけど、ケガが多く、きつくなってきたのでこういう決断になりました」と引退に至った理由を説明した。

　その後は後輩の田辺裕信と丸山元気から花束贈呈。スリーショットの記念撮影では笑顔がはじけた。続いて行われた質疑応答では、引退を決断したタイミングを「左肩を手術した時に（復帰まで）9カ月かかった。今回は利き腕の右肩なので、それ以上かかる感じだったし、騎乗に向けてのトレーニングの中で違う部分が傷んできた。だらだらとやるより、このタイミングでと決めた。1カ月くらい前、最初に家族に伝えた」と詳細に説明した。いずれは引退する日が来ると分かっていた家族は「子供は“何もなく引退できて良かった”と言っていた」と、温かい反応だったという。

　終始和やかに進んでいた会見の中で、後輩騎手に伝えたいことを問われた時だけは言葉に力がこもった。「昔は殴られたぞと（笑い）。ちょっと甘いんじゃないかって。自分の置かれている立場、騎手というものを世の中がどう見ているかを、自分で肝に銘じて行動しなきゃいけない。自分はJRAのジョッキーだと強い気持ちを持って、気を付けて生活してほしいし、技術を磨いてほしい」。騎手という職業に強い誇りを持ち、若手たちの成長を願っているからこそ、厳しい言葉が口を突いて出た。

　その熱い思いが、JRAから提案されたアドバイザーへの就任を決断させた。「凄くやってみたかった。おせっかいにならない程度に手助けができれば。若い子には分からない昔の流れも教えながら、今の流れに合ったアドバイスができればと思っています」。一時代を築いた名ジョッキーは、第二の人生で後進の指導に力を注ぐ。

　◇柴田　善臣（しばた・よしとみ）1966年（昭41）7月30日生まれ、青森県上北町（現東北町）出身の60歳。競馬学校騎手課程第1期を経て85年3月デビュー。93年安田記念（ヤマニンゼファー）でG1初制覇。JRA通算2万2311戦2341勝（うちG19勝）。叔父は柴田政見（元騎手、元調教師）、柴田政人（同）、柴田利秋（元騎手）。1メートル64、53キロ。血液型A。