3月に調教師を定年で引退しヘルパー厩務員に転身した国枝栄氏（71）が今月いっぱいで厩務員生活に区切りをつけることになった。美浦・小島茂厩舎で5カ月、ヘルパーを続けてきた同氏は「夏開催も終わるここでひと息入れたい。身を引くということではなく、リフレッシュ放牧みたいなもの。タイミングが合えば（欠員がある厩舎のヘルパーとして）また戻ってくるかもしれない」と語った。

　22日の札幌1Rでは担当馬トゥザファイナル（牡2）で厩務員としての初勝利を挙げたばかり。「格好がつけられて良かったが、家の事情もいろいろあるし、結果にかかわらずこのレースの前から今月いっぱいでと思っていた」と明かす。

　「5カ月間、刺激もあったし、楽しかった。初めて馬を直接世話する側に立って最初は大変だったが、徐々になじんできた。先週勝った後は競馬ファンからもたくさん祝福の言葉をもらった。うれしかったね」と振り返った。