夏コクを締めくくるサマー2000シリーズ第3戦「第62回小倉記念」が19日、小倉競馬場で行われ、格上挑戦だった10番人気ゼンダンハヤブサが差し切って重賞初制覇を飾った。鞍上の酒井学（46）は昨年のチューリップ賞以来、JRA重賞20勝目。管理する橋田宜長師（37）は開業1年目で愛知杯のアイサンサンに続き、重賞2勝目を飾った。

　格上挑戦での番狂わせ。10番人気の伏兵ゼンダンハヤブサが夏コクのラストシーンを彩る劇的Vを飾った。5戦連続でコンビを組んだ酒井を背に、直線は前で粘る2頭の間をズバッと抜け出す。上がり3Fメンバー最速の34秒7で差し切った。重賞初挑戦でタイトルに導いた鞍上は「最高にうれしいです。千六を使ってきたので、なるべく距離に対応できるような1枠1番でいい枠でした。コースロスなく、馬のリラックスできるポジションで運ぶことができました」と喜びを爆発させた。

　鞍上にとってはJRA重賞20勝目。そのうち10勝は8番人気以下の伏兵で挙げている。この日も軽ハンデ52キロを最大限生かした好リード。「このレースを選んでいただいた橋田師に一番、感謝しています。目指そうという言葉がなかったらここは出られなかった。素晴らしいレース判断をしていただきました」と指揮官の選択を称えた。

　今年3月に開業したトレーナーは開業わずか19日目だった愛知杯（アイサンサン）で、初勝利が初重賞制覇という偉業を成し遂げたばかり。当時も12番人気の伏兵で波乱を演出しており、4カ月後に人気薄で再び重賞タイトルを手にした。開業初年度の重賞2勝は24年の福永師以来。「具合の良さを感じていたので、ひそかに自信を持っていたんですけど、うまく乗っていただいたと思います」と鞍上の好リードに感謝する。

　3勝クラスからの格上挑戦Vは20年以降の当レースでは4頭目。未知なる2000メートルの距離への挑戦にも手応えはあった。師は「転厩してから厩舎でのふるまいが落ち着いて、柔らかくなってきた。騎手、スタッフで話し合って距離を延ばしてもいいなと話していました」と明かす。「小倉は助手時代からいい思い出もあって（この勝利が）3勝目。相性もいいので大好きです」と笑顔がはじけた。

　まだ4歳で伸びしろたっぷり。真夏の小倉で輝いたハヤブサは、さらなる可能性を秘めて大きな舞台へ羽ばたいていく。　

　ゼンダンハヤブサ　父スマートオーディン　母オーガストウェイ（母の父アグネスタキオン）22年3月14日生まれ　牡4歳　栗東・橋田厩舎所属　馬主・小濱正智氏　生産者・北海道新冠町のスカイビーチステーブル　戦績18戦4勝（重賞初制覇）　総獲得賞金1億351万3000円　馬名の由来は冠名＋ハヤブサ。